Durante los días 20, 21 y 22 de agosto se van a realizar en la ciudad de Buenos Aires las Jornadas Regionales de Software Libre, organizadas por CaFeLUG (el grupo de usuarios de Software Libre de Capital Federal). Se trata de la 8va. edición del evento que en años anteriores pasó por las ciudades argentinas de Mendoza, Córdoba y Rosario; y por nuestra vecina Montevideo, en Uruguay. Para el 2009 se proyecta llevarlo hasta Chile.

A pesar de que se trata de un evento orientado a la comunidad de desarrolladores y con un perfil más bien técnico, que genera un ámbito ideal para el encuentro de muchas comunidades en torno al SL, es también una muy buena oportunidad para cualquier interesado en el movimiento que quiera conocer a otras personas ya involucradas en él, muchas de las cuáles dedican parte de su tiempo a trabajar en desarrollos abiertos. Una muy buena pantalla para la difusión del SL en general.

Hay muchas actividades proyectadas para la edición de este año: keynotes, charlas y presentaciones variadas. Incluso hay un Call for Charlas para todos los interesados en presentar su proyecto ante la comunidad.

En sus ediciones anteriores, el evento ha contado con invitados internacionales muy reconocidos dentro del movimiento como el mismo Richard Stallman (padre del movimiento GNU y de todo esto, vamos) y Larry Wall (creador del lenguaje de programación Perl). Para este año están confirmadas las visitas de Mark Shuttleworth (CEO de Canonical y fundador de la ditribución de GNU/Linux Ubuntu), Jon MadDog Hall (presidente de Linux Internacional), Christoph Hellwig (desarrollador involucrado en numerosos proyectos de software libre), Dag Wieers (RHEL, Fedora Core y Red Hat Linux) y Mohamed King (desarrollador Java). Y aún puede que se confirme la presencia de algunos invitados más.

La participación es gratuita, pero la inscripción es obligatoria para poder asistir a todos los eventos.

Tengo muchísimas ganas de ir, pero este año lo veo complicado. De todas maneras todavía no lo descarto. Y si alguien tene planeado asistir y piensa salir desde Rosario, que avise así coordinamos.

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Como fiel usuario del navegador del zorro no puedo hacer más que sumarme a esta campaña y difundirla en la medida de mis posibilidades para aportar un granito de arena en la difusión del software libre. En toda ocasión es bueno recordarle a la gente que existen alternativas libres para, prácticamente, todos los programas que se usan día a día: desde navegadores web (como es el caso de Firefox) hasta programas de ofimática, reproductores multimedia, fotografía, diseño y un largísimo etcétera.

La próxima versión 3 de Firefox promete algunas importantes y esperadas mejoras. Y, a pesar de que todavía no se anunció una fecha definitiva para el lanzamiento, la Fundación Mozilla (que es quien patrocina al navegador) está proponiendo una campaña bastante original, interesante y arriesgada. Se trata de lograr que durante el día del lanzamiento (todavía a definir) de esta nueva versión se logre establecer un nuevo récord Guiness de descarga de un programa en 24 hs. ¿Exagerado y pretensioso? Puede ser, pero es una idea genial para armar una buena movida de difusión, que la gente misma comente y difunda. Y es que a la hora de promocionar y extender el uso del software libre, los usuarios y fanboys de esta modalidad de desarrollo no se andan con demasiadas vueltas. Y esto es algo muy característico de todo el movimiento de software libre: el hecho de ver que detrás de cada proyecto, de cada desarrollo, hay toda una comunidad que se adhiere y lo soporta, se interrelaciona y genera movidas para expandir el fenómeno. Y no sólo eso, sino que existe un canal entre la comunidad de usuarios y los mismos desarrolladores, las fundaciones y los consorcios que están detrás de un proyecto de este tipo. Son las comunidades de usuarios las que, en última instancia, fundamentan y potencias la existencia de los mismos.

El sitio de la campaña está muy bien logrado logrado y es un excelente “termómetro” que nos permite ver una infografía dinámica y a nivel mundial (con detalle por país y cantidad de adherentes) del impacto que están logrando tener tanto la campaña como el navegador, que viene creciendo en cantidad de usuarios y en penetración de forma ininterrumpida desde su lanzamiento original en 2004, y que actualmente tiene una cuota de uso del 20% según estadísticas de NetCraft. Algo impensable hace tan sólo un par de años atrás.

En el mismo sitio de la campaña podés inscribirte (cosa que es muy recomendable) para que te llegue un aviso a modo de recordatorio cuando se acerque el día del lanzamiento. Hay que recordar que el hecho de que la campaña logre su objetivo depende de que todos hagamos la descarga durante ese día. Además, con nuestra inscripción contribuimos a la estadística que se está mostrando en el mapa mundial y que refleja el interés por el navegador y su uso en el mundo real. Cuando yo me inscribí, hace poco más de 10 días, había alrededor de 7.000 adherentes de la Argentina. ¡Hoy ese número ya se duplicó!

Acutalización 12/06/2008: Ya tenemos fecha definitiva para el lanzamiento oficial de la versión 3 de Firefox. ¡A configurar todos los recordatorios posibles para el Download Day masivo!

Actualización 17/06/2008: Llegó el día esperado y… ¡el sitio de descarga está caído! Supongo que la convocatoria superó las expectativas. Esperemos que Mozilla pueda resolver pronto el problema con sus servidores.

Actualización 17/06/2008 2: Los servidores ya está funcionando normalmente. ¡A descargar!

Actualización 03/07/2008: ¡objetivo cumplido! Se ha logrado establecer una nueva categoría y un nuevo récord Guinness.

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Leyendo sobre la campaña que acaba de iniciar la FSF para promocionar el uso del formato libre OGG en los archivos personales de audio (formato que empecé a usar hace un tiempo para mis grabaciones personales) descubrí esta otra campaña que está un nivel más arriba: Spread Open Media (Difundir los Formatos Abiertos) Se trata de difundir el uso de formatos libres en general, que cubran todas las necesidades de un usuario normal en cuanto a formatos de archivo se refiere. El espectro va desde el escritorio (documentos) hasta el contenido multimedia (video, audio, imágenes, etc.).

Es algo así como un sitio “evaneglizador”, con toda la información necesaria para saber cuáles son los formatos libres en cada una de las áreas y los tipos de archivo específicos, de qué se trata cada uno de estos formatos y la importancia y los beneficios de usarlos.

También da una serie de consejos sobre qué es lo mejor y cuáles son los pasos lógicos y adecuados a la hora de hacer la transición de los formatos propietarios a los libres, sugiriendo puntos de acción para tratar de ir expandiendo el ejemplo personal a todos nuestros amigos y conocidos.

Los formatos o codecs son la base de todos los videos, sonidos, imágenes y texto que usted está acostumbrado a ver. Contrario a los formatos no-libres, los formatos libres están exentos de regalías/patentes y permiten que cualquiera pueda implementarlos y usarlos sin costo alguno.

(…)

Los medios son los contenidos. Cuando estos contenidos se encierran en formatos propietarios, se le quita al usuario la libertad de usarlos. Si usted cree en los ideales de cualquiera de estos movimientos, no debería crear contenido en formatos propietarios ni crear herramientas que funcionen solo para estos formatos.

Se trata de que la gente se vaya sumando a la campaña para hacer de los formatos libres un estándar, desplazando a muchos estándares de facto (como el MP3, el MOV, el AVI y tantos otros) que en realidad no son libres, tienen licencias de uso y están atados al desarrollo impuesto por una única empresa/compañía o de un consorcio cerrado. Los formatos libres nos aseguran que los datos que con ellos guardamos son completamente nuestros y que siempre van a permanecer accesibles.

En el sitio hay una sección de banners que se

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Comenzando esta noche aproximadamente a las 23:00 hs. (hora local de Rosario, Argentina) vamos a poder disfrutar de un eclipse total de luna, evento que no se va a volver a repetir sino hasta dentro de varios años. Los lugares del mundo desde los cuales se va a poder ver como eclipse total son muchos. Se puede consultar una guía completa de los horarios para los diferentes países en la web de la NASA

Aunque me hubiese gustado poder verlo desde algun observatorio astronómico cercano (el observatorio astronómico Municipal de Rosario y el de Funes organizaron reuniones abiertas a cualquier interesado, tanto experto como neófito en el tema) se me hace imposible por la hora local a la que se va a producir. El pico del eclipse lo vamos a ver recién pasada la 1:00 de la madrugada.

Como lamentablemente tampoco tengo instrumentos adecuados en casa (un telescopio más o menos decente es uno de los tantos ítems en mi lista personal de deseos) me tendré que conformar con observarlo a simple vista y, aunque no pienso quedarme a ver todo lo que dure el evento, tengo agendados los momentos más interesantes para salir al patio de casa a ver cómo va la cosa. Eso si el clima ayuda y las nubes no molestan demasiado.

Para ir matando el tiempo y poder tener una mejor ubicación se me ocurrió tratar de simularlo con Celestia.
Celestia es un programa de código abierto que recomiendo a todo el mundo que tenga algo de gusto por la astronomía. A pesar de que, en un principio, puede ser algo complicado hacerse una idea de cómo funcionan las cosas, se hace mucho más accesible e interesante a medida que vamos aprendiendo cómo utilizarlo. Es un programa interesante desde todo punto de vista: es de código abierto, multiplataforma (tiene versiones instalables y ejecutables para Linux, Mac y Windows), se puede descargar y usar en forma totalmente gratuita, tiene licencia GPL, es muy configurable y con cientos de opciones a gusto de cada usuario y de “rigor científico” (por decirlo de alguna manera), lo que quiere decir que las simulaciones y las vistas que se generan son completamente fieles y además realistas.

Otra de las ventajas que tiene el programa es que nos deja navegar por cualquier lugar del universo conocido, permitiéndonos verlo en cualquier momento dado. Podemos viajar tranquilamente y a la velocidad que nos guste hacia el pasado o hacia el futuro.

Así que después de jugar bastante con los parámetros pude posicionarme en el momento y el lugar adecuados (y privilegiados) para poder ver el eclipse de esta noche en todo su esplendor.

Otra característica muy útil del programa es que nos deja generar una dirección (del tipo URL con un protocolo especial) que se puede guardar fácilmente y que contiene todos los parámetros de una configuración determinada (posición en el universo, momento, objetivo a visualizar, etc.). Todo esto en una larga cadena de texto que puede verse bastante extraña pero sirve para guardarla y consultarla en cualquier otro momento o para enviársela a alguien que tenga instalada una copia del programa para que pueda ver exactamente lo mismo que nosotros.

Así que acá dejo un par de estos enlaces sobre el eclipse de esta noche:

La Tierra pasando frente a la Luna
Vista de la Luna
Vista de la Tierra

Existe una forma de configurar el navegador para que abra automáticamente este tipo de enlaces en Celestia cuando se pulsa sobre ellos, pero hay que hacerlo manualmente y lo más probable es que no lo tengas configurado, por lo que cuando hagas clic sobre los enlaces de más arriba el navegador intentará abrirlos él mismo y dará un error. Así que lo más recomendable es copiar la dirección de cualquiera de los enlaces (clic derecho del mouse, copiar dirección del enlace) y pegarla en Celestia.

Una vez descargado, instalado y cargado el programa, basta con seleccionar la opción del menú superior Navegación / Ir a URL… (o presionar la combinación Alt+G) con lo cual aparecerá una ventana en la que podremos pegar cualquiera de las direcciones de más arriba (o cualquier otra dirección compatible con Celestia, claro) Con esto, la ventana principal de visualización se configurará automáticamente en la posición y en el momento adecuados. Una vez ahí, estas son algunas de las teclas que se pueden utilizar para “navegar” la visualización:

Espacio: detiene o reinicia el tiempo
L: Acelera el paso del tiempo
K: Decelera el paso del tiempo
J: Invierte la dirección de paso del tiempo (hacia adelante y hacia atrás)

Una velocidad de 1000x es más que adecuada para ver el evento.

Algunos otros enlaces de interés:

Sitio oficial de Celestia
Descargar Celestia para Linux
Descargar Celestia para Mac
Descargar Celestia para Windows

Los usuarios de Ubuntu (o cualquiera de sus otros sabores) lo tienen todavía más fácil, ya que el programa está en los repositorios y se puede instalar con la siguiente línea:

$ sudo apt-get install celestia

Pero ya saben, no hay nada como verlo en vivo y en directo. Así que… ¡buena suerte con el avistamiento de esta noche!

Actualización 21/02: ¡Muy mala suerte! El clima no ayudó para nada y el cielo estuvo completamente cerrado por nubes bastante densas casi todo el tiempo. Así que lo que se pudo ver del eclipse fue más bien poco (por no decir casi nada) Lo más desesperante es que habrá que esperar hasta el 2010 para poder ver el próximo! Dejo algunas capturas de pantalla de la simulación del eclipse en Celestia para los que también se quedaron con las ganas (no las quise publicar antes para no hecharles a perder el final )

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Era hora de que saliera algún servicio así en nuestra ciudad. Dado que es tan difícil conseguir gratuitamente distribuciones de Linux. Seguramente a la gente le cuesta mucho ingresar al sitio oficial de cada distribución para descargarla sin costo alguno. Y además, la demora en la descarga, los cortes… un verdadero infierno.

Es por eso que la gente de DistroRosario, muy amablemente, se encarga de recopilar varias distribuciones en CD y DVD y las ofrece en su tienda virtual, con carrito de compra incluido. Se pueden conseguir Debian, todos los sabores de Kubuntu, Ubuntu, Fedora Core (que ya va por su versión 8 pero ahí ofrecen la 6!), SuSE, Mandriva y también hay disponibles algunos juegos y otras piezas de software libre para su compra. Algo importante a tener en cuenta es que en ningún momento se aclara que son programas libres y de distribución gratuita y no figura por ningún lado un enlace a las páginas oficiales de cada distribución con la opción de descarga sin costo.

Dejando un poco de lado las ironías y el sarcasmo, me encontré con este sitio hoy por la mañana y me llamó muchísimo la atención. Varias cosas a tener en cuenta: todo lo que se ofrece en el sitio es software libre, se vende y los precios van desde los $7 para arriba, llegando incluso a $15 para distribuciones que ya han quedado desactualizadas, como Ubuntu 7.04 o Fedora Core 6. A pesar de que hay enlaces a otros sitios comunitarios, como la comunidad de Ubuntu-ar, no encontré por ningún lado referencias a la gente que está detrás del proyecto (el dominio está registrado por una persona con domicilio en Bahía Blanca!). Algunas secciones tienen formato blog (con feeds RSS incluidos), pero parecen ser un refrito de noticias de otras comunidades y weblogs sobre el tema (se ve que leen mucho Barrapunto y sitios afines). Ah… y además incluye las últimas noticias de Rosario 3 (toque muy localista e imprescindible, por cierto)

No creo que un servicio de venta de distribuciones en CD o DVD esté mal, pero todo depende de la forma en que se implemente. Hay que tener en cuenta que el software libre es lo que es por muchos motivos. La libertad que implica abarca muchos aspectos: apertura del código, distribución libre y sin costos, cero licencias, desarrollo abierto y comunitario. En fin, son muchísimas las características que hacen de una pieza de software algo libre. Pero una de ellas (sin llegar a ser la más importante) es la distribución sin costo alguno, por lo menos en lo que al software atañe. Esto deja un margen que podría justificarse como costo del medio en el que se distribuye el software, en este caso los CDs o los DVDs en los cuales se hagan las copias. Pero ese costo debería reflejar sólo el valor del medio físico. Y tomando en cuenta que un DVD virgen cuesta alrededor de $1,5, llegar a cobrar $7 por una copia en DVD de alguna distribución de Linux me parece no solamente un despropósito, sino una falta total de criterio con respecto a la filosofía del software libre que se intenta distribuir.

Algo a tener en cuenta es que muchas empresas que están detrás de una distribución de Linux ofrecen la venta de CDs y DVDs a los usuarios que así lo prefieran. Canoncial, por ejemplo, es la empresa detrás de Ubuntu y ofrece versiones comerciales que se encuentran disponibles en Amazon (por un precio de u$s 12) y en los sitios de sus distribuidores oficiales. En el caso de Argentina, el distribuidor oficial es Pentacorp, y ofrece copias del sistema operativo por $12. Estas compras no solamente incluyen el packaging original del producto (detalle menor si vamos al caso) sino que además le brindan al usuario que las adquiere un soporte adicional por parte de la empresa, soporte que no creo que ofrezcan las versiones que se compran en DistroRosario.

Poder acceder a copias en disco de todas estas distribuciones es una gran ventaja para mucha gente, sobre todo aquella que no cuenta con una conexión a internet para poder descargarlas. Creo que un servicio de este tipo, organizado por algún grupo o comunidad, y con un criterio muy diferente al de DistroRosario, puede llegar a ser muy útil si se piensa en beneficio de la expansión del software libre y de la mayor accesibilidad que se le podría dar a la gente a este tipo de tecnologías.

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