Ubiquity, en mi caso, es una de esas cosas que uno se lamenta no haber descubierto, instalado y probado mucho antes. Una idea simple pero a la vez muy potente y versátil que simplifica muchas de las acciones que uno suele hacer diariamente desde el navegador web. Básicamente la idea es centralizar varias operaciones (sobre todo enfocadas a la búsqueda de información) en un mismo sitio, con una misma interfaz.

Lo descubrí de casualidad mientras leía una nota sobre la evolución de las interfaces en la historia de la informática y de la web. Ya había visto alguna mención, pero en su momento no le dí demasiada importancia. Uno está tan acostumbrado a las interfaces que usa diariamente que le resulta extraño pensar en que se puede evolucionar de alguna manera en ese sentido. Pero esta idea cambió durante los primeros minutos de uso después de instalar la extensión. Es un desarrollo experimental de la misma Fundación Mozilla (quien está detrás del desarrollo del navegador Firefox) y forma parte de su iniciativa Mozilla Labs. En palabras de ellos mismos:

Ubiquity es un experimento orientado a conectar la Web con el lenguaje en un intento de descubrir nuevas interfaces de usuario que hagan posible que cualquiera realice tareas habituales en la Web de forma más rápida y sencilla.

Básicamente, es una extensión para Firefox (por lo que funciona tanto en Windows como en Linux y Mac) que puede instalarse el administrador de agregados del navegador o bien desde la página oficial del proyecto y que habilita nuevas y variadas funcionalidades, simplificando muchas tareas recurrentes y habituales que la mayoría de los que navegamos por internet hacemos diariamente.

Para los amantes de la línea de comandos (el viejo y querido DOS) y los que ya están habituados a manejarse introduciendo órdenes en un intérprete (cualquier usuario de Unix o distribuciones variadas de Linux, hasta el mismo OS X) es una gran ayuda que ahorra muchísimo tiempo y hasta potencia operaciones que uno muchas veces evita por engorrosas. Incluso tiene auto-completado de órdenes presionando la tecla tabulador (Tab)

La interfaz se invoca con una combinación de teclas que es personalizable y a partir de allí estamos ante un simple campo de ingreso de órdenes, que tratan de ser lo más coloquiales posibles (es más coloquial aún para los que manejen el idioma inglés). Los comandos son sencillo y al empezar a ingresarlos, un menú contextual nos muestra las opciones disponibles. Dependiendo de los comandos que ingresemos, Ubiquity reacciona de manera diferente.Ya sea haciendo una búsqueda en Google (por contenido o sólo por imágenes), en la Wikipedia en cualquier idioma, en IMDb (la base de datos planetaria sobre cine y televisión), en Flickr y en muchos otros servicios ya preestablecidos. ¿Facebook? ¿Twitter? Todos están ahí y pueden agregarse nuevas funcionalidades a gusto de cada uno. También se pueden hacer traducciones de terminos en cualquier idioma de origen a cualuqier otro idioma que se nos ocurra, realizar conversiones de medidas, buscar definiciones de palabras o ver el clima en cualquier ubicación del planeta.

Las opciones son múltiples y pueden amplairse hasta donde uno desee. Hay un amplio catálogo de servicios que se pueden anexar en “El Rebaño” (Herd) y se pueden desarrollar componentes personalizados para que interactúen con cualquier servicio en línea que provea un API (interfaz de programación) para trabajar con sus datos, aunque esto (a pesar de que el desarrollo de componentes es bastante sencillo) queda para los usuarios más avanzados que tengan un conocimiento mínimo de programación.

Una extensión más que recomendable, sobre todo para aquellos que gustan de experimentar interfaces nuevas y sencillas para agilizar las tareas habituales.

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Impusimos un récord Guinness como el software más descargado en 24 horas. Con tu ayuda alcanzamos las 8.002.530 descargas.

¡Ahora sos parte de un Récord Mundial y el orgulloso poseedor de la mejor versión de Firefox hasta el momento!

Este es el texto que encabeza el mail que están enviando desde Spread Firefox a todos los que se suscribieron a la campaña y descargaron Firefox 3 durante el Download Day.
Con más de 8 millones de descargas se inaugura esta nueva categoría en los premios Guinness. Habrá que ver quién la supera en los años próximos y si Firefox sigue aspirando a ella y alcanzándola en los lanzamientos de sus futuras versiones.

Supongo que también ahora se conocerá el ganador del concurso paralelo que se había montado junto con la campaña: estimar cuál iba a ser el número total de descargas conseguidas.

Por cierto, desde la Argentina se hicieron 246.978 descargas hasta el día de hoy. Si tenemos en cuenta que para el año 2005, según un estudio de ese mismo año de la consultora Prince & Cooke (algo  desactualizado, supongo, teniendo en cuenta el ritmo de la evolución en este tipo de cuestiones pero fue lo único que pude encontrar con números definitivos), se estimaba que el número de internautas en nuestro país era de aproximadamente unos 10 millones de personas, eso significa que sólo un 2,47% de ellos descargaron esta nueva versión del navegador. Si esto lo comparamos con los datos estadísticos de OneStat.com, que en 2006 estimaba que el uso de Firefox en la Argentina era del 16,36% vemos que ¡todavía queda mucha gente por actualizarse!

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Como fiel usuario del navegador del zorro no puedo hacer más que sumarme a esta campaña y difundirla en la medida de mis posibilidades para aportar un granito de arena en la difusión del software libre. En toda ocasión es bueno recordarle a la gente que existen alternativas libres para, prácticamente, todos los programas que se usan día a día: desde navegadores web (como es el caso de Firefox) hasta programas de ofimática, reproductores multimedia, fotografía, diseño y un largísimo etcétera.

La próxima versión 3 de Firefox promete algunas importantes y esperadas mejoras. Y, a pesar de que todavía no se anunció una fecha definitiva para el lanzamiento, la Fundación Mozilla (que es quien patrocina al navegador) está proponiendo una campaña bastante original, interesante y arriesgada. Se trata de lograr que durante el día del lanzamiento (todavía a definir) de esta nueva versión se logre establecer un nuevo récord Guiness de descarga de un programa en 24 hs. ¿Exagerado y pretensioso? Puede ser, pero es una idea genial para armar una buena movida de difusión, que la gente misma comente y difunda. Y es que a la hora de promocionar y extender el uso del software libre, los usuarios y fanboys de esta modalidad de desarrollo no se andan con demasiadas vueltas. Y esto es algo muy característico de todo el movimiento de software libre: el hecho de ver que detrás de cada proyecto, de cada desarrollo, hay toda una comunidad que se adhiere y lo soporta, se interrelaciona y genera movidas para expandir el fenómeno. Y no sólo eso, sino que existe un canal entre la comunidad de usuarios y los mismos desarrolladores, las fundaciones y los consorcios que están detrás de un proyecto de este tipo. Son las comunidades de usuarios las que, en última instancia, fundamentan y potencias la existencia de los mismos.

El sitio de la campaña está muy bien logrado logrado y es un excelente “termómetro” que nos permite ver una infografía dinámica y a nivel mundial (con detalle por país y cantidad de adherentes) del impacto que están logrando tener tanto la campaña como el navegador, que viene creciendo en cantidad de usuarios y en penetración de forma ininterrumpida desde su lanzamiento original en 2004, y que actualmente tiene una cuota de uso del 20% según estadísticas de NetCraft. Algo impensable hace tan sólo un par de años atrás.

En el mismo sitio de la campaña podés inscribirte (cosa que es muy recomendable) para que te llegue un aviso a modo de recordatorio cuando se acerque el día del lanzamiento. Hay que recordar que el hecho de que la campaña logre su objetivo depende de que todos hagamos la descarga durante ese día. Además, con nuestra inscripción contribuimos a la estadística que se está mostrando en el mapa mundial y que refleja el interés por el navegador y su uso en el mundo real. Cuando yo me inscribí, hace poco más de 10 días, había alrededor de 7.000 adherentes de la Argentina. ¡Hoy ese número ya se duplicó!

Acutalización 12/06/2008: Ya tenemos fecha definitiva para el lanzamiento oficial de la versión 3 de Firefox. ¡A configurar todos los recordatorios posibles para el Download Day masivo!

Actualización 17/06/2008: Llegó el día esperado y… ¡el sitio de descarga está caído! Supongo que la convocatoria superó las expectativas. Esperemos que Mozilla pueda resolver pronto el problema con sus servidores.

Actualización 17/06/2008 2: Los servidores ya está funcionando normalmente. ¡A descargar!

Actualización 03/07/2008: ¡objetivo cumplido! Se ha logrado establecer una nueva categoría y un nuevo récord Guinness.

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Esta es mi primera prueba de publicación desde el navegador Flock, del cual acabo de instalar la versión 0.7. Sinceramente, no me convence demasiado la idea de utilizar un navegador alternativo al Firefox, a pesar de que éste también esté basado en el Mozilla.

No es que Firefox me parezca el sumum de los navegadores web, pero las ventajas que tiene sobre casi todos los demás son obvias y marcan una gran diferencia, por lo menos para mí. Y los puntos débiles (velocidad de carga, consumo de recursos, etc.), por ahora son subsanables.

Creo que las extensiones y el hecho de que sea un proyecto de código abierto todavía lo ponen en la primer posición de la lista a la hora de elegir un browser, sobre todo para la gente que lo utiliza constantemente ya sea para bloguear, utilizar aplicaciones basadas en web (Flickr, del.icio.us, etc.) o simplemente para navegar.

Hace unas semanas probé la versión 9 del Opera y la verdad es que está muy bien, pero todavía no la cambio por mi Firefox. Es cierto que trae algunas opciones nativas que son muy buenas (mejor lector RSS, e-mail, mejor manejo de pestañas y algunos otros detalles simpáticos) pero también es verdad que en Firefox se puede alcanzar la misma funcionalidad con el uso de algunas extensiones.

Bueno, lo que me alentó a probar Flock fue la existencia de opciones nativas para la publicación de entradas en el blog y el manejo integrado de imágenes con soporte para Flickr. Esta semana lo estaré probando para ver si es una alternativa que me haga cambiar una vez más de navegador.

Actualización 11/09: La verdad es que el sistema de publicación desde Flock es bastante versátil. Pero todavía no lo cambio por la interfaz del WordPres, que ha mejorado muchísimo en su versión 2. Además, al instalar Flock me quedo sin algunas configuraciones y extensiones que ya tengo instaladas y funcionando en Firefox. Y a pesar de que podría migrarlas por estar todo basado en Mozilla, me da algo de fiaca. Así que por ahora se queda el zorro.

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Ya está disponible para descargar en el sitio de Mozilla la versión Beta 1 del nuevo Firefox 1.5, que en realidad es todavía la versión 1.4 modificada y ya casi lista para el lanzamiento final el próximo mes de octubre si todo va bien. Hoy la descargué para probarla y pude comprobar con sorpresa que es un poco más liviana para levantar en Windows.

Las nuevas características que incluye son mejoras para acelerar la navegación, reorganización de las solapas (tabs) con sólo arrastrar y soltar, un sistema de reporte de webs que no se visualizan bien en el navegador, soporte mejorado para DHTML y mejoras en el sistema anti-popup.

Por lo demás, todavía está disponible la versión en inglés solamente y no han salido por el momento actualizaciones de las extensiones que más utilizo para esta nueva versión (All-in-one gestures, Download Statusbar, PDF Download, MAF, entre otras), por lo que por ahora me quedaré con la versión anterior (la 1.0.6)

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